Salinas, una parroquia rural ubicada en la provincia de Bolivar, es la localidad piloto en donde arrancó un novedoso proyecto de telecomunicación, que pretende ser expandido a otras partes del país. El Salinerito, Camari, la Fundación de Organizaciones Campesinas de Salinas (Funorsal) y la Fundación de Familias Salesianas se unieron para llevar internet ADSL desde la ciudad de Guaranda, mediante un enlace inalámbrico de 43 km, hasta el centro de Salinas, pueblito ubicado a 3.600 metros sobre el nivel del mar.

Gracias al financiamiento de Network the World, una organización de California (EE.UU.), al apoyo de IICD, de Holanda y al asesoramiento técnico de la empresa Wayra Comunicaciones, de Ecuador, ha sido posible traer al país lo más nuevo en redes inalámbricas comunitarias: el sistema meraki.net, creado en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT, del inglés).

Esta tecnología ha sido implementada por primera vez en América Latina y presenta varias ventajas, entre las cuales se destaca la facilidad de brindar acceso inalámbrico a bajo costo a lugares remotos. Su mantenimiento mensual es cinco veces más económico comparado con los costos de una conexión satelital directa. Mediante esta conectividad, la comunidad de Salinas además de los servicios típicos de Internet podrá: disponer de aulas virtuales, realizar comercio electrónico, videoconferencias y todo tipo de intercambios interactivos.

Con este sistema, el proyecto conseguirá fortalecer dos frentes: la microempresa y la educación. Se inició con Salinas centro, precisamente, para impulsar el trabajo de economía solidaria que viene relizando esta comunidad desde hace 35 años. Salinas tiene 22 queseras que procesan alrededor de 20.000 litros de leche diarios, una fábrica de chocolates, diez fábricas de turrones, dos embutidoras, un micro-ingenio azucarero, algunos centros femeninos que se dedican a realizar artesanías en yute y lana de oveja, entre otros negocios. Todas estas actividades son comunitarias y están organizadas en forma de cooperativas. El proyecto está empeñado en fortalecerlas facilitando su intercomunicación y acortando la distancia con otros mercados, tanto nacionales como internacionales, los mismos que hasta hace un mes eran atendidos vía Internet desde las ciudades más cercanas como: Guaranda, Ambato y Riobamba.

En el campo educativo, en Salinas, la Fundación Familia Salesiana coordina desde hace años el Programa de Apoyo Educativo a Niños Andinos (Paena), el cual tiene como objetivo llevar la educación básica hasta estas comunidades de escasos recursos y ausencia absoluta de recursos básicos. La conexión inalámbrica tendrá una incidencia directa sobre este programa ya que permitirá complementar el proceso educativo a través de aulas virtuales, permitiendo el acceso tanto de maestros como de estudiantes a innumerables bases de datos de contenidos educativos, asi como la divulgacion de informacion de alto valor educativo para la comunidad en general.

Estas escuelitas están recolectando computadoras usadas, aparentemente obsoletas, que se pondrán a funcionar a través del sistema Linux Terminal Servidor (LTSP, del inglés) de Edubuntu, un software libre educativo que permite que varias computadoras antiguas operen usando las capacidades de un servidor central mediante una conexión en red. Para este fin han contado con el apoyo técnico de NUEVARED.org.

Usando este mismo mecanismo, el proyecto creará centros piloto en al menos ocho comunidades de Salinas. Serán una especie de Telecentros a donde podrán acudir los habitantes que necesiten comunicarse y que, por las distancias en las que viven, se encuentran aislados entre sí. Para ello, se debe hacer saltos de una estación a otra (de una montaña a otra) mediante soluciones inalámbricas hasta que llegue la señal a una nueva comunidad. Para llevar la conexión desde Guaranda a Salinas se colocó estaciones en al menos tres puntos altos, señala Bruce Shulte, de Wayra Comunicaciones.

Una meta más ambiciosa del proyecto es la implementación del sistema de Voz sobre IP (VoIP), a través del servidor de software libre Asterisk y con el apoyo de la Universidad Estatal de Bolivar. Esta iniciativa permitirá dotar a los pueblos de comunicación telefónica en sitios a donde las redes de telefonía tradicional no llegan y donde la telefonía celular tiene una penetración de apenas un 20 por ciento. Esta idea nació, en primera instancia, de la necesidad de apoyar a la radio comunitaria El Salinerito, un medio que pertenece a la Fundación de Familias Salesianas y que mantiene en contacto a los pueblos de Salinas. Xavier Ruiz, integrante de la radio, afirma que su medio no quiere ser unidireccional, que está deseoso de recibir las peticiones y sugerencias de sus oyentes. Por ello, está apoyando la implementación del sistema de VoIP, el cual les daría la posibilidad de que su público se comunique telefónicamente con la radio y, mediante esta retroalimentación, volverse más interactiva.

A largo plazo, el proyecto pretende mejorar sustancialmente el acceso al Internet que en este momento es casi nulo en la parroquia de Salinas. Gracias al proyecto piloto actual y a los futuros apoyos de personas e instituciones amigas, podrán beneficiarse del ámbito de las comunicaciones más de 10.000 personas en sus 32 comunidades, convirtiendo esta herramienta tecnológica en un medio eficaz de intercambio educativo y comercial; así lo afirmó Enrique Cachimuel, responsable del proyecto de conectividad de Funorsal. A la vez, Cachimuel invitó a las instituciones interesadas en contribuir con computadoras usadas a comunicarse a los teléfonos 032390027 y 097 247007 y al email: Esta dirección electrónica esta protegida contra spambots. Es necesario activar Javascript para visualizarla .

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